光盘（激光盘片）和光驱（光盘驱动器）技术是随着光电子技术的发展而兴起的，以激光为光源。由于激光具有强度高、方向性好、单色性好的优点，经过光学 系统聚焦可形成直径不到1微米的光点，因此，激光对被照部位的反射率变化、结晶状态变化、磁化方向变化和形貌变化等信息都非常敏感。所以，利用特殊的激光 烧孔技术可以在光盘表面的记录膜上记录信息（记录的方式也采用二进制），光驱中则有一个微型的半导体激光发射器，利用它发出的激光点对盘片在转动中进行扫 描，通过对记录膜上介质的各种变化来读出信息，再按照二进制的语言将数据交由微处理器处理。

　　光盘存储信息有很多优点：（1）记录密度 高，存储量大，超过磁盘的100～1000倍，一张标准光盘有650MB的数据容量，用于文字存储可存放3.4亿个汉字，存储声音或活动图像可支持74分 钟的播放；（2）采用非接触的读写方式，盘面不会磨损擦伤，也不会轻易损坏光头；（3）信息可以长期保存，存储寿命可达10～50年；（4）可靠性高，对 使用环境要求不高，机械振动的问题较少，不需要特殊的防震与除尘设备；（5）制作成本低，每位价格低于10-8美分，且易于大量复制。

　 　由于光盘的这些优点，尤其是容量大和损耗小，它得到了越来越广泛的使用。例如，现在所有的流行软件（包括大型操作系统）都可以装在一张光盘上；一些不常 用的文件也可以从硬盘中清出到光盘中，从而把更多的硬盘空间留给程序的运行；又如，保存图像信息需要大量的存储空间，而一张光盘可以存放成千上万张图片， 随取随用；通过压缩技术还可以存储活动图像和声音，从而实现多媒体功能；一些大型的数据库、资料库也纷纷采用光盘作载体，甚至对传统的讯媒发生了冲击。由 此可以看到，光盘应用的前景无限广阔。

　　根据光盘的性能和用途不同，光盘主要可分为三种。只读光盘（CD-ROM）由厂家大量复制，用 户只能读出，而不能修改。如今已被大批量地生产，广泛用于视频信号和音频信号的保存，也可用作数据库检索和计算机辅助教学；另一种光盘称作WORM，是一 种写一次性光盘，意即可由用户写一次，以后再不能更改，主要为计算机高级用户所使用。能够写入、擦除再重写的光盘称作可擦写型光盘，它类似于磁盘，使用非 常方便，但还处于试验阶段，尚未有定型产品出台。不过，可以想像，这种光盘的出现将会引起外存储器的一场革命。

　　为了能迅速读取大量的 数据，要求光驱不断提高自身的读取速度。原速光驱的读取速度是150KB/秒，很快被倍速光驱和4倍速光驱取代，现在的光驱已发展到8倍速，也就是每秒可 读取1200KB的数据。由于光驱设备发展很快，更新换代迅速，价格下落也很快。这一点，欲购置光盘使用系统的人们应该特别注意。