南山寺的住持突然得了重病，请了许多郎中用了好多药都不见好转，后来一郎中建议：“要不试试这种药。”他说出了药的名称。

这是一种名贵的药材，须每年春天连花带枝一并采摘，这种药材一株要卖到十多两银子。南山寺后面的南山里就有，生长在悬崖峭壁上，数量甚少，极难采摘。

一位信佛的药农听说此事后心甘情愿献出一枝药材。住持服用后，病奇迹般地好了。

这年春天，住持开始让寺里的徒弟上山采药。这些徒弟个个年轻力壮，有的还有一身好功夫，所以每年总能采摘到这样的药材。住持每年总是精心挑选一枝给那个药农，转眼间9年过去了。

寺里的光景并不宽裕，好多徒弟对住持的做法不解：用一枝还一枝就可以了，哪有年年给的道理。

这天坐禅，住持问：“我们给了送药的施主几枝药材?”

众徒弟异口同声：“九枝。”

只有一个徒弟不开口。住持便问那徒弟。那个徒弟说：“一枝。”

住持又问：“何解?”那个徒弟说：“没有一哪来九。”

其他徒弟恍然大悟。不日，住持弥留之际，便传位于他。